Totes les civilitzacions van créixer a les ribes dels rius, però la religió i la cultura índies tenen l'estat més alt del simbolisme de l'aigua expressat, entre altres coses, en forma de Kumbh Mela, que atrau la congregació de pelegrins religiosos més gran del món quan més de cent milions de fidels es banyen als rius sagrats.
El Kumbh mela, el pelegrinatge més gran del món que ha estat inscrit a la llista de “Patrimoni Cultural Immaterial de la Humanitat” per la UNESCO té lloc a Prayag (Allahabad) del 15 de gener al 31 de març de 2019. Això festival és fonamental en el patrimoni espiritual i cultural de l'Índia.
In Hinduisme, l'aigua és sagrada i és una part important de les tradicions i costums hindús. La civilització índia va créixer i va prosperar a la vora dels rius sagrats com l'Indus, el Ganga i el Yamuna. La importància dels rius i de l'aigua es reflecteix en totes les facetes de la vida. En totes les pràctiques religioses, l'aspersió d'aigua sagrada és una part inevitable. Es creu popularment que banyar-se o fins i tot beure unes gotes d'aigua d'aquests rius espantats pot ajudar a eliminar els pecats.
L'hinduisme no és una religió pels llibres. No hi ha una visió del món fixa ni un sol llibre o marc ideològic. És una cultura sense Déu. Hi ha una recerca de la veritat i l'alliberament del Samsara o del cicle de naixement i renaixement. La llibertat és el valor més alt.
És impossible rastrejar l'origen de l'hinduisme, així és el cas de Kumbh Mela. No obstant això, l'origen de Kumbh Mela es pot atribuir al filòsof del segle VIII Shankara, que havia fundat reunions regulars d'ascètes erudits per a reunions, debats i discussió.
El mite fundacional es pot atribuir als Puranas que narra com els déus i els dimonis van lluitar per l'olla (kumbha) de l'amrita, l'elixir de la immortalitat produït per la agitació de l'oceà. Durant aquesta lluita, algunes gotes de l'elixir van caure als quatre llocs de Kumbh Mela, a saber, Prayagand Haridwar (a la vora del riu Ganga), Ujjain (a la vora del riu Shipra) i Nasik (a la vora del riu Godavari). Es creu que els rius es transformen en nèctar purificador que donaria als pelegrins l'oportunitat de banyar-se en l'essència de l'auspici, la puresa i la immortalitat.
La paraula Kumbh es va originar a partir d'aquest pot mitològic d'elixir. L'esdeveniment que té lloc cada 3 anys a Prayag o Allahabad (on conflueixen els rius Ganga, Yamuna i Saraswatithemythic riu), Haridwar (on el sagrat riu Ganga arriba a les planes de l'Himàlaia), Nasik (a la vora del riu Godavari) i Ujjain (a la vora del riu Shipra).
L'"Ardh (meitat) Kumbh Mela" se celebra cada 6 anys a Prayag i Haridwar. La "Purna (completa) Kumbh Mela", la fira més gran i més auspiciosa se celebra cada 12 anys a Prayag Sangam. El "Maha (gran) Kumbh Mela" té lloc cada 144 anys.
En l'última Kumbh Mela del 2013, s'estima que 120 milions de persones van participar. Aquest any, el nombre previst de fidels podria estar entre 100 i 150 milions. És un espectacle aclaparador de religió i espiritualitat. Una congregació tan gran podria tenir una forta incidència en l'economia local, però també presenta reptes excepcionals en termes d'augment de la densitat de població allà a causa de l'esgotament de la higiene i la vulnerabilitat als contaminants ambientals. Sempre hi ha risc d'esclat d'epidèmies. Tal com s'informa al document de recerca Kumbh Mela 2013: Atenció sanitària per a milions, es van crear centres sanitaris per afrontar els reptes. S'estableixen procediments adequats per a la mitigació de desastres que inclouen kits d'emergència i desastres i es van introduir conceptes inventius com ara les ambulàncies fluvials.
Durant segles, la Kumbh Mela, la fira més gran, ha estat proporcionant una plataforma a diversos indis d'arreu i ample del subcontinent per reunir-se a intervals regulars per raons espirituals comunes, un fil conductor invisible que ha connectat els indis des de fa temps. mil·lennis.
***
