Un lloc patrimonial pintoresc a la vora del mar de Mahabalipuram a l'estat de Tamil Nadu de l'Índia mostra segles de rica història cultural.
Mahabalipuram or Mamallapuram és una ciutat antiga a Tamil Nadu estat al sud de l'Índia, a 50 km al sud-oest de Chennai, capital de Tamil Nadu. Va ser una pròspera ciutat portuària comercial a la badia de Bengala durant el segle I dC i es va utilitzar com a punt de referència per a la navegació de vaixells. Mahabalipuram formava part d'una dinastia tàmil anomenada Pallava Dinastia durant els segles VII al IX dC i en gran part era la seva capital. Aquesta dinastia va governar el sud de l'Índia i aquest període es va anomenar edat d'or.
Es creu que Mahabalipuram porta el nom del rei Mahabali que es va sacrificar a Vamama, la cinquena encarnació del Senyor. Vishnu en l'hinduisme per aconseguir l'alliberament. Això està documentat en l'antic text indi anomenat Vishnu Puran. La paraula "puram" és una paraula sànscrita per a un habitatge de ciutat. Així que Mahabalipuram es tradueix literalment com a "ciutat de la gran Bali". La ciutat és coneguda per les seves platges de sorra blanca platejada, la literatura i l'art i l'arquitectura que inclouen escultures exquisides en pedra tallades, temples i és Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO.
Els reis Pallava de la dinastia Pallava eren pensadors molt poderosos i filosòfics que eren coneguts com a mecenes de les arts. Van construir un complex de set temples conegut comunament com a "Set pagodes de Mahabalipuram" i el principal crèdit per fundar aquest complex va al rei Pallava Narsimha Varman II. També es creu que Mamallapuram porta el seu nom, ja que va obtenir el títol de Mamallan o "el gran lluitador".
L'esment més antic d'aquests temples com a "Pagodes" ha estat quan es feia servir com a far per guiar els mariners a la costa quan venien a l'Índia. Aquests exquisits temples de granit a les pintoresques costes de la badia de Bengala es troben tots a Mahabalipuram, ara es creu que estan submergits, tret que avui es veu un temple anomenat Shore dedicat a Shiva i es considera un dels temples més antics de l'Índia.
El temple de la costa s'anomena literalment així perquè es troba a la riba de la badia de Bengala, tot i que aquest nom s'ha assignat ara i encara es desconeix el seu nom original. Aquest temple, fet totalment de pedra negra, és un edifici de cinc pisos en forma de piràmide construït amb pedres tallades amb una base quadrada de 50 peus i una alçada de 60 peus. És el temple independent més antic conegut a l'estat de Tamil Nadu. La ubicació d'aquest temple és tal que els primers raigs de sol al matí cauen sobre la divinitat del santuari orientat a l'est. El temple està adornat amb baixos relleus de disseny complex.
Els visitants entren al recinte del temple per una porta. Hi ha diverses escultures monolítices presents al voltant del complex del temple. Hi ha un centenar d'estàtues de Nandi al complex i cadascuna està tallada en una sola pedra. El toro Nandi era molt adorat a l'antiga Índia. Es creu que els sis temples restants han estat submergits en aigua en algun lloc de la costa de Mahabalipuram. La inclinació dels reis Pallava cap a la creativitat es mostra absolutament a través de la rica i bella arquitectura de Mahabalipuram. La riquesa de coves tallades, temples tallats en roques senzilles i baixos relleus reflecteixen la seva creativitat artística.
Moltes expedicions, excavacions i estudis submarins s'han dut a terme des de 2002 per la Societat Arqueològica de l'Índia (ASI) en col·laboració amb agències internacionals i amb la generosa ajuda de la Marina per descobrir informació sobre els temples submergits. Les expedicions submarines són extremadament difícils i els bussejadors han trobat parets caigudes, pilars trencats, esglaons i també blocs de pedra escampats per una gran àrea encara que no es molesten.
Durant un tsunami a la costa oriental de l'Índia l'any 2004, la ciutat de Mahabalipuram va estar inundada d'aigua durant dies i totes les estructures al voltant del temple van patir danys substancials. Tanmateix, aquest tsunami també va desenterrar els tresors arqueològics que havien estat amagats al mar durant segles. Durant el tsunami, quan el mar va retrocedir breument uns 500 m, es va veure que emergeixen de l'aigua una "llarga fila recta de roques" abans de tornar-se a cobrir. A més, certs objectes amagats o perduts van ser arrossegats a terra quan les onades del tsunami van retrocedir i van eliminar els dipòsits de sorra que havien cobert aquestes estructures, per exemple un gran lleó de pedra i un elefant de roca incomplet.
La rica història de Mahabalipuram ja està ben reflectida a causa de les escultures tradicionals generalitzades als habitatges del barri i, curiosament, s'estan construint avui amb tècniques similars que es van utilitzar fa molt de temps. Aquests descobriments han renovat l'interès per Mahabalipuram i les investigacions estan en curs per desentranyar preguntes i teories sobre el passat de la ciutat.
***
